این کتاب مختصر و موثر که در سال ۱۸۵۹ نوشته شد بیانگر حاکمیت افراد بر خود و حامی آزادی اخلاقی و اقتصادی افراد از دولت است. استدلال کتاب آن است که مردم باید تا حدی که کنش آنها به دیگران آزاری نمی رساند آزاد باشند. بحث کتاب آن است که چرا آزادی تا این حد ارزشمند است و تاثیرات مثبت آزادی را بر افراد و جامعه، هر دو، توضیح می دهد.