تا بهار سال ۱۹۸۹ هاول به دلیل فعاليتهای اعتراضیاش در زندان بود. رسیدن او به رياست جمهوری، اوج دستاوردهای «انقلاب مخملی» چکسلواکی بود؛ شورشی صلحآميز در ماههای نوامبر و دسامبر ۱۹۸۹ که در آن مردم چکسلواکی از طریق راهپيماییهای عظیم، توقف کار و تظاهرات اعتراضآمیز، حاکمان کمونيستشان را مجبور به تسلیم کردند.