بنجامین کانستنت (۱۷۶۷ – ۱۸۳۰)، نظريه‌پرداز سیاسی فرانسوی-سوئیسی، کنشگر سیاسی و نويسنده‌ای بود که مدافع آزادی فردی در دوره ُپر‌فراز‌و‌نشیب انقلاب فرانسه، حکومت ناپلئون و بازگشت پادشاهی فرانسه بود. استدلال‌های او در دفاع از آزادی‌های فردی و دولت نماينده مردم هم بر انديشه کلاسيک ليبرال و هم بر سياست فرانسه اثر گذاشت.
«آزادی از نگاه نیاکان و مقایسه آن با دیدگاه معاصران» (۱۸۱۶)، که يکی از مهم‌ترین مقالات کانستنت است، آزادی در روزگار قدیم را که به معنای آزادی‌های رسمی سياسی ـ ولی نه به معنای آزادی‌های فردی بود ـ با آزادی در عصر تجدد مقايسه می‌کند که محورش احترام گذاشتن به حقوق فردی، دولت نماينده مردم، حاکميت قانون و حق کسب و کار و تجارت است.
کانستنت استدلال می‌کند که هر دو نوع آزادی‌ها مطمئن‌ترین تضمين در برابر سوء‌‌استفاده از قدرت هستند. او مدعی است که دولت نماينده مردم بهترين شکل نهادینه مناسب برای تضمين آزادی و توسعه انسانی است. در طلیعه عصر دولت دموکراتيک، نوشته‌های کانستنت بر اهميت قید و محدودیت‌قائل‌شدن برای قدرت و به‌رسميت‌شناختن ماهيت تجزیه‌ناپذير حقوق مدنی و سياسی تکيه فراوان دارد.
«آزادی از نگاه نیاکان و مقایسه آن با دیدگاه معاصران» را با ترجمه آموزشکده توانا به فارسی، به رایگان دانلود کنید و بخوانید!