کتاب روح القوانین (The Spirit of the Laws)، شاهکار مونتسکیو، تحلیلی همه‌جانبه از روابط میان نظام‌های سیاسی و بافت فرهنگی و جغرافیایی و تاریخی آن‌ها ست. این کتاب که در ۱۷۴۸ نوشته شده، یکی از جدی‌ترین و بانفوذترین کتاب‌های دوره روشنگری (Enlightenment) است و یکی از جنجالی‌ترین آن‌ها چنان‌که کلیسای کاتولیک آن را در ۱۷۵۱ ممنوع کرد. روح‌القوانین تاثیری بنیادین بر پدران ایالات متحده آمریکا گذاشت که با هیچ کتاب دیگری قابل مقایسه نیست.

شارل دو مونتسکیو (زاده ۱۶۸۹ و درگذشته ۱۷۵۵) در بوردو (Bordeaux) به دنیا آمد و در دوره حیات خود جزو رعایای خاندان سلطنتی بوربون در فرانسه بود. برخورد او با سیاست عمدتا منطقه‌ای و تا حدی از روی فراغت بود؛  مونتسکیو رئیس پارلمان محلی و تشریفاتی بوردو از ۱۷۱۶ تا ۱۷۲۸ بود ولی در جلسات این پارلمان کم‌تر از دیگر اعضای کم‌تحرک آن شرکت می‌کرد. در ۱۷۲۸ او به عضویت آکادمی فرانسه انتخاب شد و نهایتا ریاست مادام‌العمر خود و مزایای آن را در پارلمان محلی فروخت تا بتواند به سفرهای دور و دراز برود.

در این بخش از کتاب روح‌القوانین، مونتسکیو نقش‌های متنوع دولت را – یعنی قانونگذاری، اجرایی و قضایی – بر اساس قوانین قرن هجدهم انگلستان تحلیل می‌کند. او تأمین آزادی فرد را در چنین ساختاری می‌بیند که منابع قدرت مجزا از هم هستند. این بینش باعث شد تا پدران آمریکا آنچه را که به طور غیررسمی در قوانین انگلستان آمده بود رسیمت بخشند و دولت را ملهم از توصیه‌های این اشراف‌زاده فرانسوی بر اساس سه قوه جداگانه بنا سازند که شامل ریاست جمهوری، کنگره و دیوان عالی باشد.

«روح القوانین» را با ترجمه آموزشکده توانا به فارسی، به رایگان دانلود کنید و بخوانید.